Jag tog en lunchsväng förbi Skellefteå Kraft Arena, för att spana in Skellefteås och Frölundas värmningar inför den rysligt spännande näst sista omgången av elitserien.
Det första som mötte mig var just bilden du ser ovan.
Det är Skellefteås sportchef Lasse Johansson som har parkerat på ett sätt som på ett rätt tydligt sätt talar om vem det är som egentligen är boss i - och kring - stans hockeypalats. Bilen till vänster om P-skylten som pekar till höger…
Tommy Salo har inte bara Boro/Vetlanda som stundande kvaluppgift för sitt Kungälv - den gamle (nåja) stormålvakten dyker dessutom upp i kvällens “Trashtalk med Jonas & Johan”, som du i vanlig ordning ser klockan 18.30 i TV4 Sport (och på hockeykanalen.se när du vill).
Vid inspelningen startade vi som vanligt med att ge gästen chansen att klura ut vem den mystiske mannen på vår backdrop är. Salo började med att gissa på Nicklas Lidström och fortsatte med Mattias Öhlund, innan jag gav Salo en målvaktsledtråd och han då knäckte det rätta svaret Henrik Lundqvist.
Det du ser på bilden ovan är när Edlund i ett något senare skede ger sig på att försöka hjula (?) framför nämnda bild. Förmodligen handlade det om nån sorts glädjeyttring för att hans Björklöven, efter mycket möda och stort besvär, lyckats rädda sig kvar i Sveriges näst högsta serie. I extramaterialet dundrar Salo förresten på med en rättmätig sågning av Löven.
För övrigt lät jag Edlund och Salo - travtokar som båda är - snacka lite över mitt lilla huvud om våra fyrbenta vänner utanför sändning, så vi slapp travtugget med kameran påslagen.
I skarpt läge bjöd Salo till i snacket, och vi hann avhandla både gammal OS-succé och gammalt OS-fiasko (guess what), sms-konversationen med tränarantagonisten Leif Strömberg, den plötsliga skilsmässan från Oskarshamn, villaförsäljningen till Ulf Dahlén, några sköna NHL-storys från förr - och hans spännande framtidsvisioner inom tränarskrået.
Wow, nu har vi plösligt fyra lag inom fyra poäng, där kvartetten klyvs av slutspelsstrecket och de två sista omgångarna nu avgör vilken duo som får vara med på festen och vilken duo som tar tidigt sommarlov.
Frölunda är plötsligt ute inte bara på trasig is (haveri i Scandinavium tvingade fram matchavbrott i första perioden) utan även på hal is igen. Det blev både oväntad och illavarslande hemmaförlust mot Timrå med 1-2 - vilket leder till att det faktiskt kan bli en fortsatt taktfast marsch mot säsongens största fiasko för elitseriens dyraste lag.
För Frölunda har visserligen det bästa tabellmässiga utgångsläget - med tre poäng ner till Luleå och fyra att gå på till Modo/Timrå just under strecket. Men Frölunda har samtidigt det klart sämsta återstående programmet med matcher mot Skellefteå (den värsta bortamatchen du kan tänka dig för närvarande) och Djurgården (den värsta hemmamatchen du kan tänka dig för närvarande). Varken Djurgården eller Skellefteå har heller tagit semester inför slutspelet, utan jagar båda två viktiga topp fyra-positioner.
Timrå hade förvisso turen på sin sida; tillbringade större delen av matchen i egen zon, och fick när man högst tillfälligt stack upp ytterst god hjälp med sina två mål av Frölunda - ettan kom efter jättedräll bakom mål av Johan Holmqvist och tvåan var en fjutt av Mattias Karlsson som hade gått utanför om inte Joel Lundqvist stått och styrt in den vid bortre stolpen.
Men Timrå förtjänade sina tre poäng tack vare sitt tålmodiga och uppoffrande spel. Att tuppkammen nu växer på Challe Berglunds boys ur det nyliga dödläget tänder såklart hopp inför de två sista matcherna. Challe verkar redan längta efter att få klippa till sitt gamla Djurgården på hemmais på torsdag - och tänk om det avrundas med en do or die-fight mot Luleå i Coop Arena på lördag…
Just Luleå och dess 3-0-seger hemma mot Södertäljes juniorlag var allt annat än imponerande.
Även om det fanns ett individuellt utropstecken - Jonte Hedström visade segervägen med att trycka in första målet med en stor målskytts självklarhet, och han var inne på isen även när kedjekompisarna Pär Arlbrandt och Niklas Olausson gjorde mål.
Det kommer utan tvekan att krävas mycket mer för att Luleå ska få med sig tre poäng från Ängelholm på torsdag. Rögle må vara klart för kvalserien men lägger sig inte ner och dör på hemmaplan.
Och även Modo behöver till finishen komma upp ett par klasser efter det snöpliga krysset mot Skellefteås juniorlag senast. Likaledes kvalserieklara Södertälje lär dessutom matcha fler ordinarie spelare hemma mot Modo jämfört med laguppställningen mot Luleå.
Vilket sanslöst drama Modo-Skellefteå utvecklades till.
Om vi rekapitulerar:
Modo såg högst taget ut av stundens allvar, när laget plötsligt hamnat i position som jagat (på slutspelsplats) i stället för jagande (utanför slutspelsplats).
Ett skade- och avstängningsplågat Skellefteå, utan sex ordinarie spelare, imponerade samtidigt oerhört och visade på vilken stor bredd det finns både i laget och i klubbens juniorverksamhet.
Trots allt talade det länge i tredje perioden för ett nytt, vackert slut för Modo. Med ett effektivt handledsskott mellan benen på Andreas Hadelöv såg Foppas 2-1-mål ut att ge Modo de tre poäng som hade satt Modo kvar i förarsätet i streckstriden. Foppa har gjort poäng i alla matcher efter OS, och det hade blivit minst ett par passningspoäng också om lagkompisarna förvaltat några av de utsökta framspelningarna bättre.
Nu blev i stället Foppas kompis Dan Hinote stor otursgubbe för Modo. Först genom att på ett klumpigt sätt slasha av Erik Forssells klubba och ge Skellefteå ett powerplay i slutminuterna. Sedan genom att på ett huvudlöst sätt släppa markering på Christian Söderström (blir han staty på torget i Luleå, eller hemma i Timrå?) i den sista skälvande slutsekunden till kvittering för Skellefteå efter David Rundblads tjusiga förspel.
Därmed förvandlade hastigt, och mindre lustigt för Modos del, tre poäng till bara en enda vid full tid.
Och trots att det fanns massor av chanser för Modo till ett avgörande i förlängningen, så kunde inte Modo studsa tillbaka med ett segermål.
En bortkastad poäng mot topplaget Skellefteå hade inte heller gjort ett skit för Modo - däremot gör just den uteblivna bonuspoängen för Modo nu att det är fördel Luleå igen i slaget om åttondeplatsen.
Om Modo hade tagit två poäng hade det - i kraft av lagets överlägsna målskillnad - garanterat räckt med full pott i de avslutande matcherna mot Södertälje och Rögle för att hålla undan mot Luleå.
Nu måste Modo hoppas att Luleå tappar poäng mot samma motståndare och/eller i sista omgången mot Timrå.
Ett Timrå vars slutspelshopp dessutom ökade radikalt från pyttelitet tack vare Modos poängtapp. Tänk om Timrå, mot alla odds, vinner sin tisdagsmatch i Göteborg - då är inte ens Frölunda på säker slutspelsmark…
Det är tydligt att bromsspår förekommit, men är något som inte alls uppskattas i Fjällräven Arenas innandömen.
Historien förtäljer dock inte vem som är den värsta syndaren, fast det sorterar samtidigt under skitsaker vi kanske inte heller vill veta.
Notabelt är också att böterna för tiominutersutvisningarna uppenbarligen fördubblats under resans gång.
Och att det numera är upp till Aravirta, inte Horava, att bestämma bestraffning för spelare som missar sin tredje träning - men finns det ärligt talat nån sån på den här nivån?
Mattias Modigs plocksållande på Patrick Cehlins skott, som blev till aftonens enda mål i Coop Arena, kan komma att stå Luleå fruktansvärt dyrt i kampen om den sista slutspelsplatsen.
Ett Luleå som bosatt sig på en (långt in i januari till synes bergsäker) slutspelsplats hela säsongen, har nu plötsligt inför säsongens sista elitserievecka tvingats flytta ut i det allt annat än attraktiva ingenmanslandet i tabellen.
Detta eftersom Modo vann den tuffa kvällsmatchen i Jönköping - och studsade upp ovanför det roliga strecket för första gången sedan tredje (!) omgången.
HV71-Modo inramades av tydlig slutspelskaraktär. Det var uppenbart att serieledaren var högintresserad av att skicka Foppa & Co till tidigt sommarlov, för att eventuellt slippa ställas inför valet mellan pest och kolera (Modo och Frölunda) i kvartsfinalen.
Modo var totalt sett lite hetare, lite smartare, lite mer fokuserat och lite mer effektivt. Modo lyckades nu, med ryggen mot väggen, bevisa att laget även kan leverera på bortaplan.
Efter den fenomenale Mattias Tedenbys 2-2-mål för HV i tredje perioden hängde Modo verkligen mot repen, men en ohygglig kampmoral bar Modo i mål till kryss vid full tid.
Och som grädde på moset tog Modo även hand om bonuspoängen, efter att Per Svartvadet sett till att få en utvisning med sig i sudden death. Det var inte heller vem som helst som Foppa och Näslund spelade fram till avgörandet - den finske backjätten Henri Laurila valde ett synnerligen gott tillfälle för att skjuta sitt första mål för Modo…
Läget kring slutspelsstrecket är ju synnerligen kittlande inför de tre sista omgångarna, där Modo nu har en poäng till godo på Luleå och två på Timrå.
Fastän det är hyperjämnt räknar jag faktiskt bort Timrå, som jag tror är borta ur leken redan inför sista matchen borta mot Luleå. Det var en gigantisk missräkning för Timrå med bara oavgjort hemma mot Brynäs - den sena kvitteringen av Martin Sonnenberg till trots.
På tisdag väntar Frölunda borta för Timrå - ett Frölunda som skämde ut sig i Ängelholm med en ytterst pinsam 3-7-förlust och därmed rimligen härnäst bör vara vrålsuget och koncentrerat på att säkra sin slutspelsplats.
Både Modo och Luleå har kvar att möta avsågade kvalseriegängen Södertälje och Rögle, och det ska såklart vara lika med 2×6 poäng om man har högre ambitioner än tidig semester.
Mitt resonemang lämnar oss i så fall med Skellefteå hemma för Modo (måndag) och Timrå hemma för Luleå (lördag) som de stora nyckelmatcherna i slutspelsstriden.
Jag är inte alls säker på att ett darrigt, formlöst och hemmasvagt Luleå klipper till Timrå av bara farten i vad som kan bli en avslutande do or die-match.
Då är jag desto mer övertygad om att ett toppboostat Modo tar tre nya poäng i Fjällräven Center mot Skellefteå i nästa omgång. Skellefteå befinner sig förvisso i en - om möjligt - ännu mer hysterisk form än Modo och har minst en topp fyra-placering inom gott räckhåll.
Men efter slagsmålsfesten och de väntande avstängningarna efter Skellefteås lördagsdrabbning i Södertälje (hela elitserieomgångens mest tragikomiska ögonblick var när SSK-sekretariatet poängterade det fullkomligt uppenbara, att deras egen Lukas Kilström minsann borde ha haft matchstraff - men inför häpnadsväckande döva domaröron och blinda domarögon) gör att det blir ett rejält vingklippt Skellefteå som åker till Örnsköldsvik på måndag.
Då kommer det under alla omständigheter att ske något som vi aldrig varit med om förut: Luleå hejar på Skellefteå…
Mest omsvärmad i Modos omklädningsrum efter utskåpningen av Linköping var Mats Zuccarello-Aasen.
När elitseriens nye poängligaledare följde upp sitt hattrick med en målgivande passning, så nådde han 60 poäng och slog i samma veva landsmannen Per-Åke Skröders tidigare klubbrekord i Modo under en elitseriesäsong.
När jag pratade med Zuccarello kunde han inte heller - med glimten i ögat - låta bli att dissa just Skröder och den fotskada han har med sig hem från OS:
- Jag sa till Skröder, “hade du åkt på en lika allvarlig fotskada som jag åkte på förra säsongen, så hade du varit tvungen att lägga av”. Skröder är inte lika hård som jag…
Nåja, Skröder var faktiskt på is med Modo i går (på lunchvärmningen) och prognosen är nu att han kanske kan spela igen i de två sista elitserieomgångarna - och göra Zuccarello forwardssällskap igen?
En annan kille med mungiporna uppåt i omklädningsrummer var målvakten Roman Malek, som efter en vinter fylld av - berättigad - kritik nu höll sin första nolla i Modo.
Och Zuccarello levererade, efter att ha hyllat tjeckens målvaktsspel, en sågning av bristande språkkunskaper:
- Jag sa före matchen till Roman att vi skulle slåss lite för att komma igång. Men han är så dålig på engelska att han trodde att jag sa att jag skulle kyssa honom. Så det var bara att ge honom det efter matchen…
Peter Forsberg var inte bara i händelsernas centrum på isen i Fjällräven Arena.
När Foppa och radarpartnern Markus Näslund säsongsdebuterade i Fans Corner efter utklassningen av Linköping, då gick både barn och vuxna bananer.
Kön för att få diverse attitaljer signerade ville liksom aldrig ta slut, och Foppa och Macke fick roa sig med lite munhuggning mellan varven.
- Som styrelseledamot kan jag garantera att han spelar två år till, sa Näslund.
- Han är inte mogen för NHL, kontrade Forsberg.
Mer än en timme efter slutsignalen satt Ö-viks två största hockeyikoner fortfarande och gav fansen vad fansen ville ha.
Pojkarna längst fram som släpade fram New York Rangers-tröjor att signera för Näslund får såklart en extra stjärna i min bok.
Annars var det lustigaste att studera när Foppa (givetvis iklädd Foppatofflor, med siffran 10 på - hade han tjuvlånat skadade lagkompisen Per-Åge Skröders?) bland mycket annat till och med signerade en kanadensisk landslagströja, en bok med titeln Buisness Statistics (!), och ryggen på matchtröjan på en sovande liten flicka som inte hade den blekaste aning om vad som var i görningen.
Som det proffs Foppa är fick till och med lilla jag en pratstund när siste kvinnan i kön till slut fått sitt.
Jag frågade om när och hur Foppa mottog glädjebeskedet om Luleås förlust i Jönköping.
- Jag hade koll på alla lagen. När det började stå 4-, 5-0 i vår match så kunde jag slå ett öga på resultattavlan.
- Det var bra. Men vi får nog räkna med att vi måste vinna resten av matcherna. Vi kan inte tro att Luleå kommer att förlora fyra av de fyra sista.
Foppa hyllade också Modos store lille Mats Zuccarello-Aasen:
- Han är duktig. En otroligt bra hockeyspelare. Kul att han fick utdelning, det var han väl värd. Jag behövde inte göra så mycket mer än att ge honom pucken.
Foppa syftade på tre powerplay som blev till tre mål med Foppa som framspelare och Zuccarello-Aasen som målskytt:
- Modo hade kört ihop Hinote, Macke och “Susse” när vi var borta under OS. Så då fick jag och Zuccarello spela med varandra när vi kom hem från OS och det fungerar ju bra.
Marcus Nilson är gäst i onsdagens “Trashtalk med Jonas & Johan” (klockan 18.30 i TV4 Sport och på hockeykanalen.se).
Vi spelade in programmet i går, när “Mackan” fyllde 32 år.
Jag var förstås, med gratulationerna avklarade, tvungen att ställa den obligatoriska “hur känns det?”-frågan. Herr Nilsson blev inte svaret skyldig:
- För jävligt!
Och jag som själv har 38-årsdagen i farlig närhet hade ingen smärtlindring att komma med till en i sammanhanget pigg junior, utan lät bara meddela att det bara blir värre med åren.
När vi tryckt på play-knappen för inspelning av programmet kom vi också in på vilket lag Nilson tycker är tråkigast i elitserien. Han svarade utan omsvep Brynäs och förklarade att det inte är något lag han skulle betala pengar för att se.
Detta var alltså inför kvällens möte mellan lagen på Hovet, och efter detsamma är jag benägen att hålla med. Brynäs är verkligen inget gäng som bjuder upp till dans.
Missförstå mig rätt; Brynäs är ofta det hårdast jobbande gänget i ligan och jag är full av respekt för de resultat Niklas Czarnecki gjort med små medel i Brynäs - där framgångarna är byggda av ungefär lika stora delar suverän målvakt (jag har svårt att se att Florida inte satsar på Markström redan till nästa säsong), starkt försvarsspel och ett knippe härliga talanger från egna led.
Men det betyder för den skull inte att Brynäs är roligt att se på. Det verkar förresten inte ens hemmapubliken tycka - det finns ingen annan elitseriearena som är i närheten av lika död som Läkerol Arena.
Ikväll tråkade Brynäs ut Djurgården tillräckligt för att få med sig en (viktig men inte helt välförtjänt, sett till puckinnehav och stolpträffar) poäng från Stockholm.
Djurgårdens poängkung Marcus Nilson gjorde poäng igen, fräck framspelning med enhandsfattning till kvitteringen, och i morgon hör och ser du i en tv och på en sajt nära dig vilka ytterligare poänger han har att bjuda på.
* * *
Formförbättrade Frölunda kan, snart, definitivt blåsa faran över för slutspelsmiss.
7-3 speglade inte hemmamatchen mot HV71, men var icke desto mindre imponerande siffror.
HV behöver få ordning på skadelistan och de dumma utvisningarna inför slutspelet - för att det ska bli ett lyckat slut för HV är det ju bättre om laget får istid med sitt giftiga powerplay i stället för att gnugga boxplay.
En Jönköpingsbo lär i alla fall ha jublat ikväll - Stefan Liv outade ju tidigare i Trashtalk att hans son Herman hejar på Frölunda…
* * *
Linköping stack ifrån HV71 med två poäng i jakten på seriesegern och den miljon den ger i kassaklirr.
Detta sedan LHC svarat för en stark vändning från spel- och målmässigt underläge i första perioden i toppmötet hemma mot Skellefteå.
Linköping-Skellefteå var enda slutspelsserien förra säsongen som gick till sju matcher, där Skellefteå skrällde med övertidsavgörande i sista fighten, men en ny kvartsfinal mellan lagen känns hemskt avlägsen sett till tabelläget.
Även om det onekligen skulle vara effektfullt på flera sätt om lagen drabbade samman senare i årets slutspel.
If you can’t beat them, join them, du vet… men för LHC eller Hans Särkijärvi?
Övergången mellan den fantastiska OS-finalen och en måndagkväll i elitserien gick faktiskt riktigt bra.
Det kunde vi tacka ett ohyggligt dramatiskt och underhållande Västernorrlandsderby för.
Timrå höll undan till en uddamålsseger som tog laget ett stort steg närmare nytt kontrakt. I och med att Södertälje släppte poäng till Rögle i jumbofinalen, måste SSK i praktiken (sämre målskillnad) nu ta in åtta poäng på Timrå sista fem matcherna och det finns inte på världskartan.
Modo halkade samtidigt allt längre från det slutspel man redan säljer biljetter till, men tack vare att Luleå stöp med hemma mot Färjestad är det trots allt fortfarande inte mer än fyra poäng upp till strecket.
Det blev också väldigt heta känslor i slutet av matchen i E.ON Arena.
Inte minst för att Timrås sekratariat visade lite gammal god Frölundaklass med att inte ha ordning på sina grejer.
Niklas Sundström släpptes in för sent på en utvisning på vilken Timrå gjorde matchavgörande 5-3-målet. Även om regelboken stöder godkänt mål i det läget känns det oacceptabelt.
Sändningen i Canal+ plockade lite senare upp ljudet när domaren Thomas “Kuben” Andersson gav seket en känga:
– Ser ni inte att det är time out Timrå? Ni måste vara med lite ni också, det är ju ändå elitserien det här. Ni kan inte bara skylla på mig hela tiden.
“Kuben” hamnade ytterligare i centrum när han tog en tiominutersutvisning på Peter Forsberg för protest i slutet av matchen.
Även om det såklart inte är godkänt att Modos största stjärna snackar ut sig från matchen i ett läge där han behövs i Modos hyperviktiga kvitteringjakt, så förstår jag faktiskt Foppas vrede.
“Kuben” blundade för en bentackling av Tomas Skogs på Foppa i sekvensen före, och Foppa fick tidigare ta emot hiskeligt med tjuvsmällar utan åtgärd.
“Kuben” skaffade sig i och med detta knappast några nya popularitetspoäng i Örnsköldsvik - ni minns väl den gamla “Rumble in the Kempehallen” i semifinalen mellan Modo och Djurgården för tolv år sedan…?
Det var då Magnus Wernblom och Per Bäckman gick fullständigt bananer efter domslut som gått emot - och allt kulminerade när Jan-Axel Alavaara efter Djurgårdens sudden death-avgörande åkte ut från utvisningsbåset och rammade “Kuben”.
